社会福祉法人「邦寿会」理事長鳥井信吾様(サントリー株式会社副社長)のご厚意で、「つぼみ保育園」と特別養護老人ホーム｢高殿苑｣を見学させて頂きました。

「邦寿会」はサントリー株式会社創業者、鳥井信次郎様が｢事業の利益は社会に還元すべき｣の信念に基づき、1921年(大正10年)、貧困者のための無料診療所を開設されて以来今日まで、90年近い歴史をもつ社会福祉法人です。ノーマライゼーションの考えを基本に、｢高殿苑｣は、1974年(昭和49年) に設立された大阪市内で初めての特別養護老人ホームで、制度に先駆け、ショートステイや寝たきりの方への入浴サービスに取り組むなど、入居者の方々の生活に温かく寄り添う介護を実践されておられます。同一敷地内にあって扉一つでつながっている｢つぼみ保育園｣は1975年(昭和50年)に開設され、一貫して地域に根差し、子どもたちひとりひとりの“つぼみ”を愛情いっぱいに育て、未来に素晴らしい花を咲かせるような保育をこころがけられています。

この施設の魅力は何と言っても保育園と老人ホームの複合施設であるということ。昨今ようやく注目されるようになった2つの用途の複合であるが、ここでは昭和50年の時点で既に出来上がっていることに驚かされます。

「つぼみ保育園」で、まず案内されたのは、何と、お茶室。
このお茶室では、5歳児の園児たちが、月2回お茶を体験しているということでした。
お茶室を作るのは開設時からの条件であったそう。
園児はお茶の体験を通して行儀作法やお運びの作法、そして心の安らぎなどを自然と習得していくそうです。また、隣接する「高殿苑」のお年寄りにお茶をふるまったり、野点をしたり、お年寄りと園児たちが自然な交流が生まれる仕掛けが様々工夫されています。

他にも、古い建物であるが故の工夫や、月に1度のバイキング給食など、園児たちの創造力をかきたてるような楽しいアイデアがいっぱいでした。園内を見学させていただく間中、園児たちの元気いっぱいの笑顔とあいさつが絶えず、都会の中心にある保育園にもかかわらず、もやしっ子のようなひ弱なイメージとは無縁の、自由でのびやか、心身ともに健やかに育つ子どもたちの姿に感動しました。

園長先生は、「『核家族が増えて最近のお子様はお年寄りとどう接していいかわからない園児が増えた』と他園の保育士さんから聞くことがありますが、この保育園では全くそのようなことはなく、子どもたちはお年寄りにごく当たり前のこととして接しています。」と話しておられたのが印象的でした。